Ils persévéraient dans l’enseignement des apôtres,
dans la communion fraternelle, dans la fraction du pain, et dans les
prières.
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Ekklésia |
le ministère des anciens
Nous avons affirmé plus tôt dans ce
livre que l’idéal est un gouvernement par consensus de l’église
entière et que les églises devraient être conduites et non dominées par les
anciens. Si c’est le cas, avons-nous réellement besoin des anciens dans
l’église? Quelle est leur fonction?
Les
avantages à avoir des anciens
Ce
serait une grande erreur de conclure que les anciens ne sont pas nécessaires à
la vie d’église. Paul a fait la mise en garde qu’« il s'introduira
parmi vous des loups ravissants, qui n'épargneront point le troupeau »
(Ac 20:29). Certains loups provoquent des schismes, d’autres
apportent de fausses doctrines et d’autres pratiquent l’immoralité.
Trop souvent, les églises-maison qui n’ont pas d’anciens compétents
se retrouvent dans une sorte d’impasse spirituelle. Personne ne prend la
responsabilité de diriger. Personne n’indique la direction à prendre. Les
choses suivent leur cours. La discipline est minimale. Bien souvent, cela
devient comme des aveugles guidant des aveugles. L’ignorance commune
devient la norme pour « l’enseignement ». Des péchés évidents
sont ignorés. Des problèmes sociaux ne sont pas résolus. L’église peut ainsi
devenir vulnérable aux loups déguisés en brebis.
Pendant
la Deuxième Guerre mondiale, à la bataille de Midway, un escadron torpilleur
aérien américain (VT-8), du porte-avion Hornet,
a attaqué la flotte d’invasion japonaise. Malheureusement,
l’escadron a reçu l’ordre d’attaquer sans escorte de
chasseurs. Tout comme la charge de la brigade légère, cela s’est avéré
suicidaire. Un seul pilote a survécu. Les anciens doivent être à l’église
ce que les avions de chasse américains auraient été aux bombardiers : une
protection. L’un des ministères importants des anciens est la défense
contre les loups sauvages. Par exemple, les anciens sont les hommes qui peuvent
« convaincre » ceux qui s’opposent à la saine doctrine
(Tt 1:9).
La
réalité, c’est que les églises-maison ne sont pas encore populaires dans
le christianisme occidental. Elles sont
donc plus à risque d’attirer tous les hérétiques, les rebelles ou les
inadaptés ambulants des environs. Sans anciens à l’affût afin
d’intercepter et de s’occuper de telles personnes, une église-maison
est particulièrement vulnérable à l’abus, aux conflits, à la frustration
et même aux divisions.
En plus
de repousser les loups, les anciens servent le corps de bien d’autres
façons. À bien des égards, une église sans anciens ressemble beaucoup à une
famille sans père. Des anciens compétents dirigent, enseignent, font la
discipline, aident l`église à atteindre le consensus, favorisent la croissance
des saints, forment les futurs responsables, guident par l’exemple et
préservent la vérité (Ac 20:25-31, Ep 4:11-13, 1 Tm 1:3,
3:4-5, 5:17, 6:20, 2 Tm 1:13-14, 2:2, 15, 3:16-17, 4:2-4, Tt 1:9,
13, 2:15 et He 13:17). Les responsables de l’église sont des hommes
matures qui surveillent, guident, enseignent, équipent et encadrent. Parfois,
ils devront inciter un contradicteur à se soumettre à leur autorité (He 13:17).
Consensus d’assemblée sous la conduite des
anciens
Un important ministère des anciens est
la direction. Tous s’entendent pour dire que le Seigneur Jésus est la
tête de l’église (Col 1:15-20). On peut donc dire que l’église
est sous une dictature (ou une théocratie) dirigée par Christ à l’aide de
Sa Parole écrite et par l’influence du Saint-Esprit (Jn 14:25-27;
16:12-15; Ac 2:42; Ep 2:19-22; 1 Tm 3:14-15). Selon ce
modèle organisationnel qui commence par la tête, qui est ensuite en position
d’autorité?
En parlant des anciens de
l’église d’Éphèse, Paul a dit « Prenez donc garde à
vous-mêmes, et à tout le troupeau sur lequel le Saint-Esprit vous a établis
évêques, pour paître l'Église de Dieu, qu'il a acquise par son propre
sang. » (20:17, 28). L’emploi des termes évêques et bergers suggère
certainement la fonction de supervision des anciens. Quand il écrit à Timothée
au sujet des critères pour être ancien, Paul a demandé « Car si quelqu'un
ne sait pas conduire sa propre maison, comment gouvernera-t-il l'Église de
Dieu? » (1 Tm 3:5). Cela suggère que les anciens ont un rôle de
direction. Pierre a demandé aux anciens « Paissez le troupeau de Dieu qui
est au milieu de vous » (1 P 5:2). Encore une fois, les anciens
sont décrits par leur rôle de responsable.
1 Timothée 5:17 fait
référence aux anciens qui dirigent bien les choses de l’église. 1 Thessaloniciens 5:12
demande aux frères de respecter ceux « qui travaillent parmi vous, et qui
président sur vous ». Hébreux 13:7 commande « souvenez-vous de
vos conducteurs ». Sur cette même lancée, Hébreux 13:17 ajoute
« Obéissez à vos conducteurs et soyez-leur soumis, car ils veillent sur
vos âmes, comme devant en rendre compte ». Tout ceci indique qu’il
doit y avoir des hommes qui dirigent dans l’église. On appelle souvent
ces responsables les anciens ou les évêques.
Pour ce qui est des différences entre
ancien, évêque et pasteur (berger), une étude attentive d’Actes 20:17,
28-30, Tite 1:5-7 et de 1 Pierre 5:1-3 démontre que ces mots
sont employés comme synonymes. Les trois font référence à la même personne ou
au même ministère. Les distinctions modernes entre eux sont purement artificielles
et sans fondement biblique.
Si on les prend séparément, les
références bibliques mentionnant les évêques qui « dirigent » peuvent
facilement mener à une mauvaise compréhension de la façon que les anciens
doivent fonctionner. Il faut gratter en dessous de la surface. Prenez en
considération les étapes de la discipline de l’église décrites dans
Matthieu 18:15-17 concernant le processus de décision de l'église (voir
aussi 1 Corinthiens 5:1-5; Galates 6:1). Remarquez que
l’église entière doit participer à la décision d’exercer la
discipline. Remarquez aussi qu’on ne demande pas aux anciens
d’examiner d’abord les cas avant qu’ils parviennent à toute
l’assemblée ou que les anciens exercent eux-mêmes la discipline. La
décision revient à toute la congrégation.
On assiste à ce processus de groupe
dans Actes 1:15-26. L’apôtre Pierre a remis à toute l’église
la tâche de trouver quelqu’un pour remplacer Judas. Dans Actes 6:1-6,
les apôtres convoquent « la multitude des disciples » et leur
demandent de choisir des administrateurs pour l’aide que l’église
apporte aux démunis. Ces deux exemples démontrent la participation de la
congrégation.
Paul a écrit à « tous » (1:7)
les saints de Rome et n’a pas fait de mention spéciale des anciens. Les
lettres aux Corinthiens sont adressées à l’église de Corinthe (1 Co 1:2,
2 Co 1:1). Encore une fois on ne met pas l’accent sur les
évêques. Cela est d’autant plus étonnant quand on constate que ces
épîtres traitent de la discipline de l’église, du mariage, du Repas du
Seigneur et des réunions interactives. La salutation dans Galates 1:2
s’adresse aux « églises » de Galatie. Le message ne passait pas
d’abord entre les mains des responsables. Les « saints à
Éphèse » (1:1) étaient les destinataires de cette lettre (Ep 1:1). Dans
Philippiens 1:1, les saints font l’objet d’une attention égale
à celle portée aux évêques et aux diacres, qui sont mentionnés à la fin de la
salutation. Dans Colossiens 1:2, la salutation est faite aux « frères
en Christ, les Saints et les fidèles à Colosses ». Cela signifie que les
anciens eux-mêmes étaient des brebis. Les anciens sont un sous-groupe de
l’église dans son entier. Il n’y avait pas de distinction entre le
clergé et les laïcs.
On constate aussi cette absence de mention
des responsables dans 1 Thessaloniciens 1:1; 2 Thessaloniciens 1:1;
Jacques 1:1; 1 Pierre 1:1; 2 Pierre 1:1; 1 Jean 2:1,7
et Jude 1:1. En fait, le livre d’Hébreux a été écrit à un groupe de
croyants et ce n’est qu’au tout dernier chapitre que l’auteur
leur a demandé « saluez tous vos conducteurs » (13:24). Il n’a
même pas salué directement les responsables!
On peut observer plusieurs choses dans
la façon dont les auteurs du Nouveau Testament s’adressent directement
aux églises en entier. Ils faisaient beaucoup d’efforts pour influencer
les croyants ordinaires. Les apôtres n’ont pas simplement lancé des
ordres et émis des injonctions (comme un commandant militaire le ferait). Ils
ont plutôt traité les autres croyants comme leur égal et se sont adressés à eux
de cette manière. On traitait sans doute les responsables d’église locaux
de la même façon. Leur autorité résidait premièrement dans leur habileté à
influencer à l’aide de la vérité. Le respect qu’ils recevaient
était honnêtement gagné. C’est tout à fait à l’opposé de
l’autorité militaire où les soldats respectent le rang, mais pas
nécessairement l’homme.
Hébreux 13:7 démontre que le type
de direction favorisé par les responsables de l’église est la direction
par l’exemple : « Souvenez-vous de vos conducteurs […] et
considérant l'issue de leur vie, imitez leur foi ». Dans cette même
pensée, 1 Thessaloniciens 5:12-13 révèle que les anciens doivent être
respectés en raison de la valeur de leur service, et non en raison d’une
autorité gagnée automatiquement grâce à un statut — « et d'avoir
pour eux le plus grand amour, à cause de leur œuvre ». Jésus a dit
« Vous savez que les princes des nations les dominent, et que les grands
leur commandent avec autorité. Mais il n'en doit pas être ainsi parmi vous; au
contraire, quiconque voudra être grand parmi vous, qu'il soit votre serviteur. Et
quiconque voudra être le premier entre vous, qu'il soit votre esclave »
(Mt 20:25-28).
Dans le Nouveau Testament, le mot
église est employé quelques fois afin de désigner l’église universelle. Mais
la plupart du temps, il désigne les églises locales organisées. Aucune église
organisée ne devrait être plus grande qu’une seule congrégation et aucune
église n’a de juridiction officielle ou d’autorité sur une
quelconque autre église (bien qu’il y ait généralement une coopération et
un soutien entre les églises). Idéalement, chaque église-maison est dirigée par
son (ses) propre(s) ancien(s). Les anciens ont tous une autorité égale. Il ne
doit pas y avoir de pasteur principal ou d’évêque responsable d’une
ville. L’autorité d’un responsable est premièrement basée sur son
habileté à persuader à l’aide de la vérité. Il doit diriger par
l’exemple et non pas traiter l’église avec condescendance (1 P 5:3).
L’administration de l’église est donc un processus dynamique d’interaction,
de persuasion et d’opportunité entre les bergers et les brebis.
Les commentaires de Jésus sur la
direction doivent nous guider du début à la fin dans notre compréhension de
l’autorité des anciens (Lc 22:24-27). Le docteur Hal Miller a fait
remarquer avec raison : « L’enseignement troublant de Jésus à
ses disciples au sujet de l’autorité s’oppose à l’expérience
qu’ils en ont avec toutes les autres sociétés. Les rois des Gentils,
dit-il, traitent de haut leurs sujets et en font une bonne chose en
s’appelant eux-mêmes des « bienfaiteurs ». Ils exercent leur
puissance et essaient (tant bien que mal) de faire croire aux gens que
c’est pour leur bien. Il ne devrait jamais en être ainsi dans
l’église. Au contraire, dans ce cas celui qui est un responsable est
comme un esclave et celui qui dirige est comme le plus jeune (Lc 22:24-27).
De peur d’oublier cet aspect important, on devrait arrêter de considérer
le plus jeune et les esclaves comme étant ceux qui n’ont aucune autorité,
comme c’est le cas par définition. Néanmoins, la direction parmi le
peuple de Jésus est de cette façon. »1
Bien qu’ils étaient dans les faits des
ouvriers apostoliques, Timothée et Tite ont manifestement été des anciens
provisoires jusqu’à ce que des hommes de la localité soient choisis. On
peut s’attendre à ce que les anciens choisis plus tard aient fait le même
genre de choses sur le plan local que ce que les ouvriers apostoliques temporaires
avaient fait (1 Tm 1:3, 4:11, 5:17, 6:17, Tt 1:12-13, 2:15,
3:10). On voit donc qu’il est approprié pour un ancien qui remplit sa
tâche comme un serviteur de reprendre, parler, enseigner et guider avec
autorité. Un ancien doit « bien diriger » et « conduire »
l’église en prenant l’initiative d’encourager et de protéger.
Étant un croyant mature, sa compréhension de ce qui est une bonne ou une
mauvaise conduite sera probablement juste. Un ancien sera généralement
l’un des premiers à détecter et à gérer les problèmes. Il doit être
proactif au lieu de seulement réactionnaire. Cependant, si ceux qu’il confronte
refusent de l’écouter, l’ancien doit en dernier recours remettre le
problème entre les mains de l’église entière selon le processus dans
Matthieu 18. Bien qu’un ancien soit essentiel au processus de
consensus, l’autorité revient toujours, en fin de compte, à
l’église entière (consensus d’assemblée).
Il y a
un équilibre fragile à atteindre entre le rôle de direction des anciens et la
responsabilité de la congrégation à prendre des décisions. À un extrême, vous
avez un pape. À l’autre, vous avez un bateau sans gouvernail. À la base,
les arguments en faveur de la direction des anciens et ceux en faveur de la
responsabilité de groupe de l’église entière sont tous valides.
D’un côté, des anciens dirigent par l’exemple, guident à
l’aide d’enseignements et modèrent le va-et-vient des discussions
de l’assemblée. De l’autre côté, on a le troupeau. L’église
prend la décision finale ensemble, mais on l’exhorte toutefois à suivre
ses anciens et à se laisser persuader par les arguments de leurs responsables
(He 13:17). Les paroles des anciens ont du poids seulement dans la mesure
où les gens les considèrent. Les anciens méritent d’être estimés en
raison de la fonction que Dieu leur a donnée (1 Tm 5:17).
L’établissement des anciens
Comment devrait-on choisir les anciens? Tous
les conducteurs potentiels doivent répondre à une longue liste de critères (1 Tm 3:1-7;
Tt 1:5-9). La volonté et la capacité d’un homme à être ancien dépendent
évidemment de l’œuvre du Saint-Esprit (Ac 20:28). Lorsque ces
critères sont remplis, l’ancien en devenir est alors choisi. Dans
Actes 14:23, Paul et Barnabas semblent avoir fait le choix, et Tite a été
laissé à Crête par Paul pour établir des anciens (Tt 1:5). Comme Nee
l’a remarqué « ils ont seulement établi comme anciens ceux que le
Saint-Esprit avait déjà désignés comme conducteurs de l’église. »2
Après que les apôtres
(missionnaires/implanteurs d’église) aient choisi les anciens et soient
partis, c’est le silence presque complet sur comment les anciens étaient ou
devaient être choisis. Suivant les principes d’Actes 1:15-26 et
6:1-6, on pourrait conclure que les anciens suivants ont été choisis par toute
la congrégation (selon les critères établis dans 1 Timothée 3:1-7),
sous la direction des anciens en place et sous le conseil de ministres
itinérants qui ont gagné le droit d’être entendu par la congrégation
locale.
Le conseil des anciens -
Selon le modèle du Nouveau Testament,
chaque église-maison doit être dirigée par un groupe de frères égaux (dont quelques-uns
sont anciens) qui dépendent les uns des autres, sont responsables les uns
envers les autres, se soumettent les uns aux autres et exercent ensemble un
ministère. Doit-il y avoir un ancien par église, plusieurs anciens par église
ou plusieurs églises pour un ancien? Selon Actes 14:23, Paul et
Barnabas « établirent des anciens
dans chaque église ». Il semble que ce qui est biblique est une pluralité
d’anciens dans chaque église.
Cependant, il peut y avoir de la
confusion car le Nouveau Testament parle parfois d’une seule église dans
certaines villes. Par exemple, Actes 8:1 mentionne : « l’église
de Jérusalem ». Paul a écrit « à l’église de Dieu qui est à
Corinthe » (1 Co 1:2) et à « l’église des
Thessaloniciens » (1 Th 1:1). Jésus a dit à Jean d’écrire
à « l’église » de Smyrne, « l’église » de
Pergame, etc. (Ap 2:1, 8, 12, 18; 3:1, 7, 14) C’est possible que ces
exemples reflètent la doctrine selon laquelle il n’y a qu’une seule
église par ville. Comme il y a selon la Bible qu’une seule église
universelle, certains affirment que, d’un point de vue philosophique, il
n’y a qu’une seule église par ville. Néanmoins, comme
l’église universelle est une réalité abstraite sans organisation externe,
le concept d’église unique par ville serait lui aussi une réalité
abstraite, sans organisation externe. Une étude attentive du Nouveau Testament
révèle que bien que toutes les églises étaient unies sous Christ la tête, il
n’y avait aucune organisation ecclésiastique externe les unissant. Bien
qu’elles coopéraient volontairement, chaque église était autonome. Leur
union était celle d’un lien très fort, l’unité spirituelle de la
vie dans le Seigneur. Bien qu’indépendantes d’un gouvernement
externe, elles étaient interdépendantes par la responsabilité qu’elles avaient
les unes envers autres (voir 2 Co 8-9). Alors, d’un point de
vue philosophique, il n’y aurait qu’une seule église à Atlanta, une
seule à Londres, une seule à Moscou, etc. Chacune de ces églises abstraites
serait constituée de plusieurs églises-maison locales, organisées et autonomes.
Si ce point de vue est juste, la pluralité des anciens mentionnée dans les
Écritures pourrait désigner une pluralité par ville, et pas nécessairement dans
chaque église-maison.
Est-ce que la pluralité des anciens a
servi l’église de la ville entière ou bien seulement quelques
églises-maison individuelles? Il est évident dans Philippiens 1:1,
1 Timothée 4:14 et Tite 1:5 que les anciens travaillaient
ensemble. Cependant, ce serait une erreur d’en conclure qu’ils dirigeaient
ensemble plusieurs églises comme une sorte de conseil de direction par des
anciens. Puisque l’autorité d’un ancien repose premièrement sur son
habileté à persuader à l’aide de la vérité et puisque le respect qui lui
est donné est gagné par l’interaction personnelle, en aucune façon un
conseil des anciens ne pourrait diriger un groupe d’églises. Idéalement,
chaque église-maison devrait avoir son (ses) propre(s) ancien(s). Dans le cas
d’une période de transition où une église-maison n’a personne répondant
aux critères d’un ancien, on pourrait recourir à une direction temporaire
de la part d’un implanteur d’église reconnu, un missionnaire, un
ancien d’une église près ou d’un pasteur-enseignant itinérant (Ep 4:11).
Conclusion
Harvey Bluedorn donne cet excellent
résumé biblique du ministère et de l’autorité des anciens :
1. Le standard du Nouveau Testament — Tout comme le modèle des choses montrées à
Moïse a servi de plan au tabernacle (Ex 25:9,40; 26:30; 39:42,43;
Ac 7:44; He 8:5) et que le modèle des choses montrées à David a servi
de plan au temple (1 Ch 28:11-13,19), ainsi le modèle des choses
montrées dans le Nouveau Testament sert de plan à l’assemblée, le temple
de Dieu (1 Co 3:9,16,17; 6:19,20; 2 Co 6:16; Ep 2:21,22;
4:13-16; 1 Tm 3:15; 1 P 2:5,9; Ap 1:6; 3:12; 5:10;
20:6).
2. Des responsables qui servent — Les responsables sont nécessaires au
fonctionnement d’une assemblée. Le Seigneur Jésus suscite des hommes
parmi les membres du corps et les équipe afin de satisfaire les critères établis.
Inévitablement, ils vont se démarquer des autres, ce qui deviendra évident pour
l’assemblée; l’assemblée devra formellement reconnaître
l’appel du Seigneur sur ceux à qui le Seigneur a vraiment donné des dons
et équipé afin de servir comme des guides, des enseignants, et des modèles pour
tout le corps. De tels serviteurs sont appelés des anciens ou des évêques, des
bergers ou des enseignants. (Tt 1:5, Ep 4:11).
3. Plusieurs anciens — Généralement, un bon nombre d’anciens se
démarqueront des membres de l’assemblée (Ac 14:23), bien que dans
une toute nouvelle assemblée, cela puisse prendre quelques temps avant que le
Seigneur équipe et rende des hommes aptes à être anciens (Lc 12:42; 1 Co 4:2;
1 Tm 3:6,10; 5:22; Tt 1:5; He 5:12,13). Parmi les
pasteurs-anciens, quelques-uns sont particulièrement qualifiés pour discourir
et enseigner (Ep 4:11; 1 Th 5:12,13; 1 Tm 5:17).
4. Des décisions
prises d’un commun accord —
Les décisions doivent être prises avec l’accord de toute
l’assemblée, représentée par les hommes de l’assemblée, à
l’aide du conseil et de l’avis de leurs serviteurs, les anciens. Les
hommes peuvent aussi, d’un commun accord, déléguer certaines décisions rapides
à quelqu’un, y compris un ancien, mais ils doivent se réserver le droit
de prendre la décision eux-mêmes ou de déterminer une politique dans le cas de
telles décisions. Ils peuvent aussi exiger que ceux à qui ils ont délégué ces
décisions fassent un rapport complet et en rendent compte à l’assemblée.
5. Les anciens
sont des serviteurs, et non des seigneurs — La Parole de Christ règne par Son Esprit parmi Son peuple dans
les cœurs régénérés et les esprits renouvelés des membres de
l’assemblée en les guidant vers une entente mutuelle, un accord unanime,
ou un consensus. Les anciens conduisent par l’autorité morale d’un
serviteur qui sert par la parole et par l’exemple et qui reçoit le
respect pour ce qu’il donne et non pour ce qu’il requiert. Les
anciens ne dirigent pas comme des autorités indépendantes. Leur rôle est de
conseiller et de superviser, et non de commander et d’imposer la
soumission par une autorité condescendante. Les anciens sont des instruments
par leur direction, leurs enseignements et leur exemple et en guidant
l’assemblée vers le consensus; mais toute autorité repose en Christ seul.
Tous les membres — y compris les anciens — se soumettent au
Seigneur et ensuite les uns aux autres dans le Seigneur — de même que les
anciens, qui se soumettent aux autres membres et aussi aux autres anciens. En
d’autres mots, il n’y a pas de hiérarchie — Dieu, ensuite
Christ, ensuite les anciens, ensuite les membres — mais seulement un
réseau de soumission. Les anciens ont le poids d’une plus grande
soumission et responsabilité parce qu’ils sont les serviteurs de toute
l’assemblée. Seuls ceux qui s’humilient eux-mêmes comme serviteurs
devant le Seigneur et Son assemblée peuvent être élevés à ce niveau de
responsabilité. En raison de la nature de cette charge, ceux qui
s’élèvent eux-mêmes en autorité sur les autres se disqualifient en fait
eux-mêmes d’une charge de service.
6. Les saints
sont des rois et des sacrificateurs —
C’est une violation grave de la conscience d’un adulte que de
traiter les saints comme des enfants sous la seigneurie des anciens. De traiter
les saints comme des enfants aura pour effet qu’ils demeureront des
enfants, qui se donnent en esclavage, ou bien ils se rebelleront. Les anciens
exercent une autorité appropriée comme des pères sur leurs familles, mais leur
rôle dans l’assemblée n’est pas celui de pères et de seigneurs sur
leurs enfants et serviteurs; ils sont comme des frères plus âgés dans la foi et
des serviteurs humbles envers tous.
7. Une
assemblée délibérante — L’assemblée
est un corps délibérant. Les hommes de l’assemblée sont encouragés à
interagir de manière ordonnée par rapport à la lecture, l’exhortation, et
l’enseignement dans l’assemblée, peu importe sous quelle forme
cette interaction arrive – par une lecture instructive, par la discussion
et la considération sérieuse de propositions des Écritures, par un débat logique
des points de vue sur une question ou par une consultation sur des questions
pratiques. Ce n’est pas une réunion de quakers du genre « peu
importe où l’esprit nous guide », ni une réunion de famille ou
d’amis faite d’affirmations incontestables de la part des chefs de
famille, ni une réunion d’adoration en guise de divertissement; mais
c’est un processus d’apprentissage authentique et de formation de
disciples qui édifie et mène l’assemblée vers une maturité en Christ à
l’aide de l’interaction des hommes de l’assemblée.
8. La
responsabilité individuelle de la congrégation — Chaque congrégation constitue sa propre
communion et est indépendamment responsable devant le Seigneur. Cependant,
toutes les vraies congrégations existent au sein du même royaume spirituel.
Elles dépendent du même Seigneur et elles coopèrent selon que les circonstances
le requièrent et le permettent, autant sur le plan des individus qu’au
niveau des congrégations. Il ne devrait pas y avoir de jalousie impie entre les
croyants ni entre les différentes assemblées.
— Steve Atkerson
Notes
1 Hal Miller, “As Children and Slaves: Authority in the New Testament,” Voices,
(Salem, MA: March/April 1987), 6-7,
20-21.
2 Watchman Nee, The Normal Christian Church Life (Colorado Springs,
CO: International Students Press, 1969) 41.
Questions
à discuter
1. Pourquoi
a-t-on besoin des anciens dans l’église? Quelle est leur fonction?
2. Selon le modèle organisationnel qui commence par Christ,
la tête, qui vient ensuite en autorité?
3. Quelle est
la différence entre un ancien, un surveillant (évêque) et un pasteur?
4. Pourquoi
les responsables de l’église ne sont pas mentionnés dans les salutations
des épîtres, et pourquoi on ne s’adresse même pas à eux ou on ne leur écrit
pas dans des épîtres en entier?
5. Dans
Luc 22:24-27, quels exemples Jésus a-t-il donnés concernant
l’autorité qu’ont les responsables d’église sur
l’église?
6. Pourquoi
les anciens n’ont-ils pas été mentionnés dans le processus de discipline
ecclésiastique dans Matthieu 18?
7. Comment les
anciens devraient-ils être choisis?
8. Une
pluralité d’anciens servait-elle l’ensemble de l’église
d’une ville ou bien seulement des églises-maison individuelles?
9. Une église
sans ancien est-elle réellement une église?
10. Quel
aspect du résumé du ministère des anciens de Harvey Bluedorn avez-vous trouvé
le plus intéressant?
11. En
général, quel genre d’homme l’église devrait-elle considérer pour
ancien selon 1 Timothée 3 et Tite 1?
12. Les
critères pour être ancien se rattachent-ils principalement au caractère ou aux
compétences (1 Tm 3, Tite 1)? Expliquez.
13. Pourquoi
est-ce si important qu’un homme remplisse les critères de
1 Timothée 3 et de Tite 1 pour servir en tant qu’ancien?
Remarque :
La NTRF offre aussi des ressources
pour l’enseignant afin de l’aider à diriger une discussion au sujet
de la vie d’église du Nouveau Testament. Demandez The
Practice of The