Ils persévéraient dans l’enseignement des apôtres,
dans la communion fraternelle, dans la fraction du pain, et dans les
prières.
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Ekklésia |
les familles de l’église
Malachie 4:4-6 prédit le plan
familial de Dieu pour Israël (et plus tard l’église). Ça montre ce dont
Dieu s’attendait des familles israélites – des cœurs tournés
les uns vers les autres. Ce changement du cœur dans les affaires
familiales est un parallèle au changement du cœur de la Nouvelle Alliance
dans Jérémie 31, où Dieu dit qu’il va mettre Sa loi dans nos
cœurs. Quatre cents ans plus tard, l’ange qui apparut à Zacharie lui
annonça la naissance de Jean-Baptiste cité dans Malachie 4 pour expliquer
l’objectif et le ministère de Jean. Dans Luc 1:13-17, l’ange
décrit Jean comme celui qui « convertira plusieurs des enfants d'Israël au
Seigneur leur Dieu » et comme celui qui « tournera les cœurs des
pères vers les enfants, et les rebelles à la sagesse des justes, afin de
préparer au Seigneur un peuple bien disposé ». Le style et
l’arrangement de ces deux descriptions par l’ange en fait des corollaires.
Il a tout mis aux alentours du verset 17a pour que les faits au sujet du ministère
de Jean soient évidents. Jean, en tant que précurseur, a prêché de tourner son
cœur vers le Seigneur, qui en échange allait restaurer les cœurs des
pères vers les cœurs de leurs enfants.
Une des bonnes œuvres qui vient
avec le salut est un changement dans les attitudes et les actions des familles.
Le père va guider sa famille selon Dieu en tant que chef; la mère sera une aide
soumise dont son mari a besoin pour l’aider à obéir au Seigneur. Les
enfants obéiront à leur père et à leur mère. Les membres de la famille
s’aimeront les uns les autres, seront bons les uns envers les autres et
seront comme de meilleurs amis les uns pour les autres. Bref, la famille représentera
Dieu et le Christianisme sur terre.
Les enfants ne sont pas en dehors de
l’équation. Nous ne faisons pas seulement « faire de notre mieux et
espérer qu’ils s’en sortent bien ». Regardez encore Luc
1:17. L’ange n’a cité qu’une partie de Malachie 4:6. Il
a changé « les rebelles à la sagesse des justes » pour « le
cœur des enfants vers leurs pères ». L’ange nous dit donc ce
que veut dire « le cœur des enfants vers leurs pères ». Que les
enfants tournent leurs cœurs (comme le dit Malachie) signifie qu’ils
vont obéir à leurs parents (comme le dit Luc). Quand les parents sont véritablement
sauvés, les enfants vont par la suite changer de rebelles à justes. Cependant,
ce changement n’est pas sans de grands efforts de la part des parents.
Ils vont fortement désirer la sainteté chez leurs enfants. Une part de ce
changement est de se repentir de la façon du monde d’élever les enfants. Les
parents qui désirent la sainteté chez leurs enfants seront récompensés par un
changement du cœur de ces derniers envers eux dans l’obéissance.
La direction de l’église
Tout cela a une grande influence sur la
direction de l’église. Les anciens et les diacres doivent tous deux
répondre aux critères suivants : « Gouvernant bien sa propre maison,
tenant ses enfants dans la soumission, en toute honnêteté. »
(1 Tm 3:4; 5; 12). De plus, ils doivent avoir des enfants « fidèles,
qui ne soient pas accusés de dérèglement, ni d'insubordination » (Tt 1:6).
Être marié et avoir des enfants sont des critères pour être un ancien. Mais ce
critère n’est pas valable pour l’apôtre itinérant – ni Paul,
ni Timothée n’étaient mariés et ils ne sont pas appelés anciens. Par
contre, l’apôtre Pierre était marié et il se dit lui-même un ancien dans
1 Pierre 5:1-3.
L’ancien doit avoir des enfants
dont les cœurs sont tournés vers leurs parents. L’ancien qui est
trop préoccupé par ses besoins ou ceux de l’église (aussi
« importants » soient-ils) ne comprend pas la priorité absolue
d’élever ses enfants d’une façon qui plaît à Dieu. Cela indique que
lui-même n’est pas tourné vers le Seigneur si son propre cœur
n’est pas tourné vers ses enfants (Lc 1:13-17). Qui d’autre le
voit vingt-quatre heures par jour dans ses bons comme dans ses mauvais moments?
S’il ne vit pas la vie chrétienne avec ses enfants, qui est-il pour être
un exemple pour les autres?
L’évangélisation
Vous
pourriez croire qu’avec l’importance des enfants soulignée ci-dessus,
ils doivent être l’objet des efforts d’évangélisation de
l’église. Mais à qui s’adresse l’évangélisation des apôtres?
Le livre des Actes nous montre que les apôtres évangélisaient aux chefs de
famille, et non aux enfants. Corneille, Lydia, et le geôlier philippien sont
tous venus à Christ suite aux efforts des apôtres. Étonnamment, toutes leurs
familles ont suivi. Est-ce seulement un phénomène culturel de l’époque?
Je ne crois pas. Selon le Nouveau Testament, si nous dirigeons notre
évangélisation vers les pères (ou les mères monoparentales), nous allons gagner
leurs enfants. L’homme dont le cœur se tourne réellement vers le
Seigneur se tournera vers ses enfants et ils vont probablement venir à Christ eux
aussi.
La discipline de l’église
Les affaires familiales sont
directement en lien avec la discipline de l’église. L’homme qui
suit Dieu va discipliner ses enfants (Ep 6:4). Il tiendra ses enfants
responsables de leurs actions et leur enseignera à obéir à lui et son épouse
(voir Pr 1:8; 2:1; 3:1; 4:1; 5:1; etc.).
Les églises modernes ne font pas la
discipline des membres désobéissants parce que nous avons oublié les raisons et
les méthodes bibliques de discipliner nos propres enfants. Ayant élevé des
générations d’enfants sans discipline biblique, nous avons aussi élevé
ces mêmes générations à ne rendre compte à personne de leurs actions, surtout
pas à une église dont les seules exigences sont leur argent et quelques heures
de leur temps par semaine. Les enfants qui ont appris qu’il est
nécessaire que leurs autorités les disciplinent ne fuiront pas l’église
qui tente de les discipliner pour leur bien. En fait, les enfants qui ont été
élevés dans la discipline et l’instruction du Seigneur auront besoin de
très peu de discipline de la part de l’église une fois adultes. Nous
serions étonnés de la transformation de nos églises (et de notre société)
pendant une génération si nous disciplinions nos enfants à obéir à
l’autorité établie par Dieu et à ne pas rejeter la discipline de leur
père (Pr 3:11,12; et He 12:5-6) et, par la suite, la discipline de
l’église.
Les réunions d’église
Je suis convaincu que les enfants de
tous âges devraient être avec leurs parents pendant les réunions
d’église-maison. Si on prend littéralement Éphésiens 6:4,
c’est le père qui doit élever ses enfants et non pas un autre enseignant
adulte. Le père qui enseigne à ses enfants les choses du Seigneur six jours par
semaine n’aura pas besoin que quelqu’un d’autre le fasse les
dimanches. De plus, un père qui discipline ses enfants les aura sous son
contrôle. Son contrôle permettra aux enfants d’être avec leurs parents
dans les réunions d’église-maison. Rappelez-vous que nous n’élevons
pas nos enfants pour qu’ils restent des enfants mais pour qu’ils
deviennent des adultes. Ils ont besoin de voir comment les adultes se
réunissent en tant qu’église et d’apprendre aussi à participer.
Dans notre église, les familles s’assoient ensemble. Lorsque nécessaire, les
parents corrigent leurs enfants dans nos réunions ou les retirent pour les
discipliner ce qui, certains dimanches, peut arriver assez souvent! Mais cela
fait partie de notre processus de maturation en tant qu’église et que
famille. C’est quelque chose que nous avons enseigné à nos parents et nos
enfants, et nous nous attendons à ce qu’ils le mettent en pratique. Les
enfants peuvent parfois faire bien plus que ce l’on exige. S’ils
ont besoin de faire une sieste, ils dorment sur les genoux de maman ou papa,
dans une chaise ou sur l’un de nos lits. Souvent, les enfants jouent avec
des jouets silencieux, ils lisent ou colorient (parfois sur du papier, et
d’autres fois sur le plancher!). C’est comme une famille.
La façon de Dieu de transmettre la vérité
à la génération suivante n’a pas changé. Dieu veut que la vérité soit
enseignée et apprise par les enfants dans un contexte familial. Ce n’est
ni l’église, ni la société qui a cette responsabilité immédiate;
c’est celle des mères et des pères. Le plus tôt que l’on comprend
cette leçon du corps de Christ, le plus tôt nous mettrons de côté les façons
mondaines d’enseigner et d’élever les enfants. Nous aurons des
générations d’hommes et de femmes pieuses dans l’église qui vont
bouleverser le monde encore une fois.
Le ministère chrétien
La conception de Paul du ministère s’inspirait
en partie de la vie familiale. Paul rappelle ce qu’est une famille pieuse
en illustrant son propre ministère apostolique aux Thessaloniciens dans 1 Thessaloniciens 2:5-12.
Il prend pour exemple la mère qui allaite et le père. En tant qu’apôtre,
Paul aurait pu être payé pour le travail fait parmi eux puisqu’il
prêchait l’Évangile et formait des disciples. Cependant, il travaillait
fort parmi eux nuit et jour afin qu’ils ne pensent pas qu’il était
avare. Une mère qui allaite prend soin de ses enfants nuit et jour et s’avère
l’exemple parfait du service de Paul. Son lien sentimental avec ses
enfants la pousse à son ministère d’amour et de dévouement. Contrairement
au rôle principal du père, elle doit s’occuper de nourrir ses enfants. Les
femmes doivent être celles qui nourrissent dans la maison, et l’attention
qu’elles portent aux relations interpersonnelles est ce qui donne un élan
au ministère de Paul. Les tendres soins de Paul et sa volonté à sacrifier son
temps et son énergie pour leur bien-être sont à l’image de la mère pieuse
qui prend soin de ses enfants.
D’un autre côté, Paul considérait
l’exemple du père pieux qui était très préoccupé par l’intégrité de
ses enfants et apparemment par leur réputation. Paul écrit avec conviction que
le père qui s’assure du développement moral de ses enfants s’avère
être l’exemple parfait de l’apôtre qui exhorte, encourage et
implore les nouveaux chrétiens de Thessalonique à marcher d’une manière
digne de Dieu. Cela revient à la responsabilité du père envers ses enfants;
leur enseigner la justice et les élever selon cette règle. Cependant, le père
qui aime ses enfants et qui veut la bénédiction de Dieu sur eux n’impose
pas le légalisme dans sa famille. Cela engendre la rébellion. Les chrétiens ne
gagnent ni ne préservent un bon statut devant Dieu par ce qu’ils font. Cela
signifie que par la relation que nous avons avec nos enfants, nous comme pères
incitons autant que possible nos enfants à marcher dans l’obéissance avec
Dieu. Paul a tiré profit de ses observations des hommes pieux qui sont
préoccupés de la conduite de leurs enfants.
Le père passif va élever des fils qui
seront eux-mêmes passifs et susceptibles d’être dominés par les femmes. Ses
filles auront tendance à être dominantes dans tous les aspects de la famille,
de l’église et de la société. La mère sans émotion aura des enfants qui
n’entrent pas en relation avec les gens. Tout cela peut être évité par
des pères et des mères engagés qui voient au bien-être de leurs enfants et qui
leur enseignent les rôles respectifs des hommes et des femmes dans la famille,
l’église et la société. Il me semble que Paul a pris les caractéristiques
remarquables du père et de la mère et qu’il les a appliquées à son ministère :
les liens sentimentaux qui entraînent le sacrifice de la mère et le désir
d’enfants dignes de porter le nom familial qui pousse le père à s’engager.
Nous devons faire la même chose.
Conclusion
Une église est une famille. Paul
l’appelle la « famille de Dieu », appelle le salut
« l’adoption comme fils », nous décrit comme des
« héritiers », dit à Timothée de « considérer l’ancien
comme un père », appelle les chrétiens « frères » et
« sœurs » et emploie un mot d’enfant pour père (abba)
pour s’adresser au Père aux cieux. Toutes ces descriptions visent les
relations que nous avons avec Dieu et les uns envers les autres.
Une famille, ce sont des gens qui
interagissent les uns avec les autres. Les relations interpersonnelles de
l’église, bonnes ou mauvaises, sont omniprésentes pour le lecteur du
Nouveau Testament qui les recherche. La bonne église nourrit et construit ces
relations et ne leur substitue pas une série d’activités sans fin. Les
gens désirent des relations saines plus que toutes autres choses. Cependant,
les membres de l’église-maison doivent s’attendre à se rapprocher
vraiment beaucoup. Voyez cela comme des porcs-épics qui se pelotonnent les uns aux
autres pour se réchauffer l’hiver. Plus ils se rapprochent, plus ils
sentent les pics. Lorsqu’ils se séparent, ils ont froid. C’est
mieux de sentir les pics!
Le modèle d’église-maison est
celui qui ressemble le plus à une famille car l’église se réunit où les
gens vivent. La famille qui accueille la réunion d’église et les gens qui
y vont se rapprochent les uns des autres comme groupe. L’ambiance est
vraie, pas surréelle. La conversation ne fait pas compétition au prélude de
l’orgue, ni les relations aux vêtements ou aux voitures, ni la vérité à
l’hypocrisie.
L’église qui se réunit dans une
maison contribue mieux à la spiritualité de la famille et permet plus
facilement au père qui est le chef de la famille de favoriser son bien-être.
Une église-maison donne le temps d’enseigner à sa famille ce que cela signifie
d’être chrétien dans le royaume de Christ et de Dieu. En fait, ça ne fait
pas que donner l’occasion; cela remet au père cette responsabilité parce
que personne d’autre n’est désigné pour le faire. Personne ne peut
déléguer son devoir à un enseignant d’école du dimanche, un responsable
d’étude biblique, un pasteur jeunesse ou un ministre, car cela
n’existe pas dans l’église-maison. L’enseignement
hebdomadaire ne se substitue pas à l’enseignement du père mais il le
complète.
—
Tim Melvin
10/26/06
Tim enseigne un merveilleux séminaire d’un
week-end sur l’éducation biblique des enfants. Contactez-le sur NTRF pour
qu’il vienne le présenter à votre église! — L’éditeur
Questions à discuter
1. Dans Luc
1:13-17, l’ange a appliqué Malachie 4 :4-6 au ministère de
Jean-Baptiste. En quoi cela est-il important pour la vie de famille sous la
nouvelle alliance?
2. Quels
critères s’appliquant aux responsables dans l’église (1 Tm 3:4;
5; 12) sont en lien avec la vie de famille? Pourquoi est-ce important pour un
responsable d’église potentiel?
3. Pourquoi les apôtres dirigeaient-ils leur
évangélisation vers les chefs de famille?
4. En quoi les affaires familiales sont-elles
directement en lien avec la discipline de l’église (ou le manque de
discipline dans l’église)?
5. Pourquoi les enfants de tous âges
devraient-ils être avec leurs parents lors de la réunion d’église-maison?
6. Quelle application Paul a-t-il tiré de
l’exemple d’une famille pieuse pour illustrer son propre ministère apostolique
envers les Thessaloniciens dans 1 Thessaloniciens 2:5-12?
7. Quel genre d’enfants aura un père
passif?
8. Pourquoi est-ce que l’auteur compare la
vie d’église à des porcs-épics qui se pelotonnent pour se réchauffer en
hiver?
Remarque : La NTRF offre aussi des ressources pour l’enseignant afin de
l’aider à diriger une discussion au sujet de la vie d’église du
Nouveau Testament. Demandez The
Practice of The