Ils persévéraient dans l’enseignement des
apôtres, dans la communion fraternelle, dans la fraction du pain, et dans
les prières.
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Ekklésia |
Introduction
Au 21e siècle, une
bouteille de vin est l’équivalent pratique de l’outre à vin du
premier siècle. Jésus a dit « Personne ne met le vin nouveau dans de vieux
vaisseaux; autrement le vin nouveau rompt les vaisseaux, et le vin se répand,
et les vaisseaux se perdent; mais le vin nouveau doit être mis dans des
vaisseaux neufs. » (Mc 2:22) Du vin nouveau dégage du gaz
lorsqu’il fermente. Une nouvelle outre peut s’agrandir pour
contenir ces gaz, mais une vieille ne le peut pas. Une outre à vin percée est
non seulement perdue, mais son contenu l’est aussi, répandu sur le sol
En comparant le vin nouveau à la vie
nouvelle en Christ, l’outre peut représenter l’extérieur, la forme
organisée de notre foi, ce que nous faisons en tant que peuple de Dieu lorsque
nous nous réunissons (ecclésiologie). Une étude des pratiques de l’église
est donc semblable à une étude de bouteilles (ou d’outres). Ce que Jésus
a soulevé dans son illustration de l’outre, c’est que certains
comportements sont simplement inappropriés. De la même manière, certaines
façons de faire l’église peuvent être inappropriées — voire
nuisibles — au vin nouveau de nos vies en Christ.
Les connaisseurs de vin préfèrent
savourer leur vin dans des verres à vin spéciaux. On porte le verre à vin sous
la lumière, on l’examine, on le fait tourner, on le sent et enfin on le goûte. Pourquoi ces connaisseurs de vin ne
mettent-ils pas leur vin dans des coupes de plastique bon marché qu’on
trouve dans les chambres de motel? Le vin ne changerait en rien, et pourtant
ils en tireraient moins de plaisir. Le contenant fait la différence. De façon
similaire, si nous étions des fantômes qui flottent dans la vie sans être
atteints par notre environnement, où et comment nous nous réunissons en tant
que peuple de Dieu ne serait pas d’une grande importance. Puisque nous ne
sommes pas des fantômes, de telles choses influencent nos vies ensemble en tant
que corps, en Christ, et notre marche individuelle avec Christ.
Par
conséquent, à la fois le vin et l’outre, le précepte et le modèle, sont importants. Sans aucun doute
l’outre existe pour le vin, mais sans l’outre le vin se répand sur
le sol et est perdu. C'est une fausse dichotomie que de considérer l'un sans
l'autre. L’un ne va pas sans l’autre.
On retrouve facilement des bouteilles
vides dans les poubelles — même celles en parfait état. Mais ce
n’est pas un mystère de savoir pourquoi elles ont été jetées.
Lorsqu’il n’y a plus de liquide, la bouteille devient sans
importance. Manifestement, les bouteilles n’existent que pour ce
qu’elles contiennent. Pourtant, chaque bouteille dont on se débarrasse a
déjà servi à un but très important : transporter son contenu en toute
sécurité à son utilisateur.
Ce livre est au sujet des outres. Bien
sûr, ce qui est vraiment important, c’est le vin lui-même, et non
l’outre. Nous écrivons à ceux qui ont déjà le vin nouveau. Ceux qui
n’ont pas le vin nouveau de la vie en Jésus peuvent aussi bien chercher
dans les poubelles pour trouver des bouteilles de vin vides. Cependant, si une
église a véritablement la vie nouvelle en Christ, alors une étude attentive des
outres est cruciale afin de s’assurer qu’on profite pleinement du
vin.
Supposons qu’un fabricant de
boisson gazeuse essaie de livrer son breuvage à son client en le mettant dans
un verre de plastique sans couvert. Le cola ne se rendrait jamais à son client.
Supposons que vous essayiez de boire votre café du matin dans un sac de papier.
Le sac coulerait. Vous perdriez votre café et votre sac serait abimé (ainsi que
vos vêtements!). Une étude attentive des contenants est nécessaire afin de
choisir le récipient approprié à chaque besoin. Sans le contenant approprié, le
client n’aurait plus rien à consommer.
Nous sommes convaincus que le meilleur
contenant pour le vin de la Nouvelle Alliance se trouve dans les pratiques de
l’église du premier siècle. Qui de mieux que les premiers apôtres pour
établir et organiser les églises? Les traditions que nous défendons sont celles
des apôtres, telles qu’on les trouve exclusivement dans le Nouveau
Testament. L’église d’aujourd’hui n’a pas seulement
ajouté à ses traditions, mais elle fait souvent totalement l’opposé. À notre avis, cela ressemble à
boire du vin dans une coupe de plastique d’une chambre de motel.
Dans The
Innovator’s Dilemma, le
spécialiste et expert en affaires de Harvard Chris Gonsalves affirme que les
nouveaux produits à succès offrent des particularités que les clients
apprécient, généralement parce qu’ils sont moins chers, plus simples,
plus petits ou plus faciles à utiliser. Les églises-maisons sont moins chères,
plus simples, plus petites et révolutionnaires. Elles sont, comme dit
Gonsalves, « dérangeantes » par rapport au statu quo. Les églises-maison peuvent être un point stratégique
pour ébranler les portes de l’Enfer. Les églises-maison peuvent vraiment
déranger et réveiller ceux qui dorment dans l’Église. Dans Sa
providence, Dieu nous a montré certains aspects de la forme de l’église
que nous croyons avoir été négligés par l’église en général. Nous sommes
convaincus qu’un retour aux pratiques des premiers apôtres pourrait
apporter une grande bénédiction à l’Épouse de Christ. Ceux parmi nous qui
ont participé à l’écriture de ce livre profitent de ces bénédictions
depuis plusieurs années et désirent fortement partager leur festin avec tous
ceux qui appartiennent à Jésus.
Mais ce qui compte le
plus, c’est que les églises-maison sont bibliques. Nous défendons
l’orthodoxie chrétienne et historique (le vin), mais sous la forme
d’église (l’outre) que les apôtres nous ont léguée dans le Nouveau
Testament. Les traditions des apôtres sont valables pour beaucoup
d’autres choses que simplement les réunions dans les maisons. Les
églises-maison sont seulement l’une des facettes d’un diamant aux
multiples facettes. Notre but est d’honorer Christ et d’être
rigoureusement biblique dans chaque aspect de la vie d’église. Dans les
pages qui suivent, nous défendons avec ferveur à l’aide des Écritures des
points comme les églises au nombre restreint, le Repas du Seigneur comme un
repas complet, les responsables de l’église considérés comme des
serviteurs (plutôt que des seigneurs), le gouvernement par consensus, le droit
et la responsabilité des frères de prendre les décisions collectivement, aucune
distinction entre clercs et laïcs, et des réunions interactives
(participatives). Comme on peut le voir, notre plaidoyer pour une église maison
avec une dynamique relationnelle semblable à une famille ne signifie pas que
nous n’accordions aucune importance à l’ordre et
l’organisation.
Nous
présentons respectueusement ce livre à l’attention de l’église de
Jésus-Christ. Il est le résultat de plusieurs années d’études ainsi que
de l’expérience quotidienne. L’étude
rigoureuse de ce sujet n’est pas une fin en soi, mais sert à nous
affermir en tant que membres du corps de Christ, afin de devenir tout ce
qu’Il veut que nous soyons. Que le
Seigneur puisse accorder à Son peuple une connaissance plus approfondie de
Lui-même et de son Épouse, ainsi qu’une plus grande efficacité dans Son
service.
Stephen E. Atkerson
Mars 2008
Atlanta, États-Unis